El Athletic Club de Bilbao está a pocas semanas de su regreso a la Europa League, tras una ausencia que se remonta a marzo de 2018, cuando fueron eliminados en octavos de final por el Olympique de Marsella. Bajo la dirección de Ernesto Valverde, el equipo afrontará una nueva etapa en el torneo continental, comenzando su andadura en Roma. El encargado de proteger la portería será Julen Agirrezabala, quien se perfila como el portero titular durante la ausencia de Unai Simón.
Agirrezabala, quien renovó su contrato con el club en mayo hasta 2027, con la posibilidad de extenderlo dos años más, debutará en competiciones europeas. A sus 23 años, el donostiarra se ha recuperado de una lesión que lo mantuvo fuera en el inicio de la temporada, específicamente una triple fractura en las vértebras lumbares. Ahora, lleva dos semanas entrenando al máximo nivel, y aprovechará el parón de selecciones para afinar aún más su forma física.
La lesión de Simón, quien se encuentra en plena rehabilitación tras una operación en su muñeca derecha, le otorga a Agirrezabala la responsabilidad de ser el guardián de la portería en los próximos compromisos, tanto en La Liga como en Europa. Unai Simón, pese a haber ganado la Eurocopa con España y ser nominado como uno de los mejores porteros del mundo, nunca ha participado en una competición europea con el Athletic, lo que añade un reto adicional en su regreso a las canchas.
Aunque se espera que Agirrezabala sea el titular indiscutible durante este periodo, Valverde no descarta la posibilidad de que Ander Iru, procedente del filial, pueda rotar en ciertos partidos, dependiendo del desarrollo del torneo y el estado físico de los jugadores. Sin embargo, no existe una planificación específica sobre qué competiciones o partidos podrían ver esta rotación.
Con un futuro prometedor por delante, Agirrezabala se prepara para asumir este desafío europeo y consolidarse como una pieza clave en el esquema del Athletic, mientras aguarda el retorno de Unai Simón